למה פרצה מלחמת העולם הראשונה?
1. מערכת הבריתות
אירופה שלפני 1914 הייתה מחולקת למערכות של בריתות והבנות. הבריתות לא חייבו תמיד מלחמה אוטומטית, אך הן יצרו מצב שבו משבר בין שתי מדינות היה עלול לערב מעצמות נוספות.
במרכז מערכת זו היו גרמניה, אוסטרו־הונגריה ואיטליה במסגרת הברית המשולשת, ומנגד צרפת, רוסיה ובריטניה במסגרת ההבנות שנקראו בדרך כלל "ההסכמה המשולשת".
2. לאומיות
לאומיות הייתה כוח פוליטי מרכזי באירופה. במערב היא חיזקה זהויות לאומיות ומדינתיות; במזרח ובבלקן היא התחברה גם למאבקם של עמים וקבוצות בתוך אימפריות רב־לאומיות.
3. האימפריאליזם
המעצמות התחרו על שטחים, מסחר, משאבים והשפעה באפריקה ובאסיה. היריבויות הקולוניאליות לא גרמו לבדן למלחמה, אך תרמו לאווירה של תחרות וחוסר אמון.
4. מרוץ החימוש
הצבאות והצי של המעצמות גדלו. גרמניה ובריטניה ניהלו גם תחרות ימית משמעותית. במקביל פותחו תותחים, מקלעים, אוניות מלחמה, צוללות ומערכות גיוס המוניות.
5. הבלקן
הבלקן היה אזור של מתחים בין האימפריה העות'מאנית, אוסטרו־הונגריה, רוסיה ומדינות לאומיות צעירות. מלחמות הבלקן של 1912–1913 שינו את מאזן הכוחות והחריפו את המתחים.
6. ההתנקשות בסרייבו
ב־28 ביוני 1914 נרצח בסרייבו פרנץ פרדיננד, יורש העצר האוסטרו־הונגרי, בידי גברילו פרינציפ. האירוע הוביל למשבר דיפלומטי שהפך בתוך שבועות למלחמה אירופית רחבת היקף.
משבר יולי
אוסטרו־הונגריה שלחה לסרביה אולטימטום, ולאחר התגובה הסרבית הכריזה עליה מלחמה. רוסיה החלה בגיוס, גרמניה הכריזה מלחמה על רוסיה ועל צרפת, וגרמניה פלשה לבלגיה. בריטניה נכנסה למלחמה לאחר הפלישה לבלגיה.
